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Cómo diferenciar la gripe del resfriado

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2 de febrero de 2025

En los meses de frío, es común que muchas personas sufran síntomas como congestión nasal, dolor de garganta o fiebre, pero ¿cómo saber si lo que tenemos es un resfriado o una gripe? Aunque ambos son infecciones respiratorias y comparten algunas similitudes, existen diferencias importantes entre estas dos enfermedades. Aunque si los síntomas persisten lo mejor es acudir al médico de cabecera.

Similitudes entre gripe y resfriado

Antes de profundizar en las diferencias, es importante destacar que tanto la gripe como el resfriado son causados por virus y afectan las vías respiratorias. Además, comparten síntomas como:

  • Congestión o goteo nasal.
  • Dolor de garganta.
  • Tos.
  • Malestar general.

Sin embargo, las diferencias entre ambas enfermedades radican en la intensidad de los síntomas, su duración y las complicaciones que pueden derivarse de ellas. Antes de explicar como diferenciar la gripe del resfriado, analicemos por partes.

¿Qué es el resfriado común?

El resfriado es una infección leve de las vías respiratorias superiores, causada por diferentes tipos de virus, siendo el rinovirus el más común. Aunque puede resultar molesto, el resfriado rara vez ocasiona complicaciones graves.

Síntomas principales del resfriado:

  • Congestión nasal: Uno de los síntomas más característicos. Puede ir acompañado de estornudos frecuentes.
  • Dolor de garganta leve: Suele aparecer al inicio y mejora en pocos días.
  • Tos: Generalmente seca y no muy persistente.
  • Cansancio moderado: El resfriado no suele interferir significativamente en las actividades diarias.
  • Fiebre baja o ausencia de fiebre: No es habitual que el resfriado cause fiebre alta, especialmente en adultos.
  • Duración del resfriado: Sus síntomas suelen durar entre 3 y 10 días, siendo los primeros días los más intensos.

¿Qué es la gripe?

La gripe, por otro lado, es una infección causada por el virus de la influenza y afecta tanto las vías respiratorias superiores como inferiores. A diferencia del resfriado, la gripe puede tener complicaciones graves, especialmente en grupos de riesgo como niños pequeños, personas mayores o quienes padecen enfermedades crónicas.

Síntomas principales de la gripe:

  • Fiebre alta: Uno de los síntomas más distintivos, con temperaturas que pueden superar los 38,5 °C.
  • Dolor muscular y articular: Una sensación de dolor generalizado que afecta especialmente a la espalda, las piernas y los brazos.
  • Cansancio extremo: La fatiga es intensa y puede durar varios días, incluso después de que otros síntomas hayan desaparecido.
  • Dolor de cabeza: Frecuente y suele ser más intenso que en un resfriado.
  • Tos seca y persistente: A menudo más severa y prolongada que en el resfriado.
  • Escalofríos y sudoración: También comunes en los cuadros gripales.
  • Duración de la gripe: La gripe puede durar entre 7 y 14 días, pero los síntomas más graves suelen concentrarse en los primeros 3-5 días..

Diferencias entre la gripe y el resfriado

Shot of an attractive young woman suffering with the flu while sitting on her bed at home.

¿Cómo diferenciar la gripe del resfriado? La principal diferencia entre la gripe y el resfriado radica en la gravedad e intensidad de los síntomas. La gripe suele comenzar de manera brusca, con fiebre alta, dolor muscular severo y una sensación de agotamiento extremo que puede dejarte postrado en cama. Por el contrario, el resfriado tiene un inicio gradual, con síntomas más leves como congestión nasal y tos moderada, permitiendo que mantengas tus actividades diarias, aunque con cierta incomodidad.

Otra diferencia clave es la fiebre: mientras que en el resfriado es rara o baja, en la gripe es alta y prolongada. Además, la gripe presenta con mayor frecuencia dolores de cabeza intensos y una tos persistente, que pueden durar varios días más que en el resfriado.

Cuando consultar a un médico

Aunque tanto la gripe como el resfriado suelen resolverse sin complicaciones, es importante buscar atención médica si aparecen los siguientes síntomas:

  • Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
  • Fiebre alta que no baja con medicamentos o que persiste más de 3 días.
  • Dolor en el pecho.
  • Confusión o somnolencia extrema.
  • Síntomas que empeoran después de una aparente mejoría.

Cómo prevenir gripe y resfriados

Aúnque este texto versa sobre como diferenciar la gripe del resfriado, para ambos, lo mejor es prevenir.

  • Lavado frecuente de manos: Es la medida más eficaz para prevenir ambas enfermedades, ya que los virus se transmiten fácilmente por contacto.
  • Vacunación contra la gripe: Especialmente recomendada para grupos de riesgo, como ancianos, niños y personas con enfermedades crónicas.
  • Mantener una buena higiene respiratoria: Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
  • Fortalecer el sistema inmunológico: Llevar una dieta equilibrada, dormir lo suficiente y realizar ejercicio regular ayuda a mantener las defensas altas.
  • Evitar el contacto cercano con personas enfermas.