La vitamina C tiene fama de ser uno de los grandes aliados contra los resfriados. Es habitual escuchar que tomar zumo de naranja, suplementos o alimentos ricos en vitamina C ayuda a “subir las defensas” y evitar que nos pongamos malos.
Pero la realidad es algo más matizada.
Tomar vitamina C con regularidad no evita por completo los resfriados en la mayoría de las personas. Sin embargo, algunos estudios han observado que puede reducir ligeramente su duración o hacer que los síntomas sean algo menos intensos en determinados casos.
Es decir: puede tener cierto efecto, pero no funciona como una protección infalible frente a los virus respiratorios.
¿Por qué se relaciona la vitamina C con las defensas?
La vitamina C participa en distintas funciones del sistema inmunitario. Interviene, entre otras cosas, en el funcionamiento normal de determinadas células de defensa y actúa como antioxidante.
Por eso es un nutriente importante y conviene obtener una cantidad adecuada a través de la alimentación.
Ahora bien, que sea necesaria para el sistema inmunitario no significa que tomar dosis muy altas vaya a impedir que nos contagiemos de un resfriado.
El resfriado común está causado por distintos virus y se transmite principalmente por contacto con personas infectadas, gotículas respiratorias o superficies contaminadas. La vitamina C no bloquea ese proceso.
Entonces, ¿sirve de algo tomar vitamina C?
Sí, pero su efecto es limitado.
En personas que ya toman vitamina C de forma habitual, algunos estudios han encontrado una pequeña reducción en la duración de los resfriados.
La diferencia no suele ser espectacular. En términos prácticos, puede suponer que el resfriado dure algo menos o que determinados síntomas sean un poco más llevaderos.
Sin embargo, empezar a tomar vitamina C cuando ya han aparecido los síntomas no parece tener el mismo efecto de forma consistente.
¿Puede prevenir los resfriados?
En la población general, no de una manera clara.
La mayoría de las investigaciones no muestran que tomar vitamina C de forma rutinaria reduzca de forma importante el número de resfriados que una persona tiene al año.
Hay algunas excepciones. En personas sometidas a esfuerzos físicos muy intensos o a determinadas condiciones extremas, se ha observado una reducción mayor del riesgo.
Pero eso no significa que esos resultados puedan aplicarse a cualquier persona.
¿Hace falta tomar suplementos?
En muchas personas, no.
Una alimentación variada suele aportar suficiente vitamina C. Está presente en numerosos alimentos, no solo en las naranjas.
Por ejemplo, se encuentra en frutas como kiwi, fresas, mandarinas o pomelo, y también en verduras como pimiento, brócoli o tomate.
Si una persona lleva una dieta equilibrada, los suplementos de vitamina C suelen aportar un beneficio limitado.
¿Tomar más vitamina C es mejor?
No necesariamente.
El organismo utiliza una cantidad determinada y elimina parte del exceso a través de la orina. Tomar dosis muy elevadas no multiplica la protección frente a los resfriados.
Además, un consumo excesivo de suplementos puede provocar molestias digestivas, como diarrea, dolor abdominal o náuseas.
En algunas personas predispuestas, dosis muy altas y mantenidas también pueden aumentar el riesgo de determinados problemas, como cálculos renales.
Por eso no conviene asumir que una dosis mayor siempre es mejor.
¿Y el zumo de naranja?
Puede formar parte perfectamente de una dieta saludable, pero no debe considerarse un tratamiento contra el resfriado.
Tomar zumo de naranja aporta vitamina C y líquidos, lo que puede resultar agradable cuando estamos resfriados. Sin embargo, no elimina el virus ni acorta de forma drástica la enfermedad.
Además, si hablamos de consumo habitual, suele ser preferible comer la fruta entera, porque aporta fibra y produce una mayor sensación de saciedad.
¿Qué ayuda realmente a prevenir los resfriados?
No existe una medida que elimine por completo el riesgo de resfriarse, pero algunas prácticas son más útiles que tomar suplementos de vitamina C.
Lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara con las manos sucias, ventilar espacios cerrados y reducir el contacto estrecho con personas enfermas puede ayudar a disminuir el riesgo de contagio.
Dormir bien, mantener una alimentación equilibrada y no fumar también contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
¿Qué hacer si ya estás resfriado?
La mayoría de los resfriados se resuelven por sí solos.
Descansar, beber líquidos y aliviar los síntomas suele ser suficiente. Los antibióticos no son útiles porque el resfriado está provocado por virus.
Si aparecen fiebre alta persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho o los síntomas empeoran en lugar de mejorar, conviene consultar con un profesional sanitario.
La idea principal
La vitamina C es importante para el funcionamiento normal del organismo y del sistema inmunitario, pero no evita los resfriados en la mayoría de las personas.
Tomarla de forma habitual puede reducir ligeramente la duración de un resfriado en algunos casos, pero no impide el contagio ni actúa como una barrera frente a los virus.
En la práctica, una alimentación variada suele ser suficiente. Más que recurrir a grandes dosis de suplementos, resulta más útil mantener buenos hábitos de higiene, descansar bien y seguir una dieta equilibrada.